当今，三维数字特效已不仅被广泛地应用在电影制作的方方面面，且扩展到视觉艺术的方方面面，很难简单地给它下一个定义，它覆盖的太多了。三维数字特效创造虚拟的“真实”感受。真实是艺术创作的基本原则，在当今正面临强有力的挑战。不论是现实的真，还是艺术的真，都在接受着来自技术的、来自观念的、来自审美的，还有来自人类自身的方方面面的挑战。

三维数字特效是利用技术创造出现实生活中不存在或不能实现的视觉感受。电影特效自电影诞生起一直作为电影表现中的一种特殊形式语言，是不可或缺的创作手段，这个被称为“电影魔术”的特殊效果发挥着越来越重要的作用。电影让人们进入梦境，数字特效让这个梦境更加精彩。人、景、物、声、光、色是构成画面信息的主要成分，是视听语言最重要的基本构成元素，而三维数字特效已成为当今视听艺术中另一种重要元素。这种新的视听元素，改变了原有的视听语言样式和风格，使视听艺术增加了新面貌的审美体验内容。

三维数字特效还很年轻。1977年，《星球大战》在电影史上具有划时代的意义，乔治·卢卡斯开创了大量使用计算机技术合成电影画面的先河。从此，随着计算机技术的飞速发展，电影工业迅速地走进了一个数字特效的新天地。从剧本的创作、策划，到前期的置景、摄影，从后期的剪接到合成，无处不发挥着它巨大的魔力，让电影创作一次次超越人类原有的审美经验和感受，提升观众的每一根神经，去接受更新的刺激和更丰富的审美体验。